MEXICO, Agosto. 28.- Nissan North America (NNA) se convirtió en el primer fabricante de vehículos en desplegar comercialmente celdas de combustible de metanol para energizar su equipo de manejo de materiales (carros de arrastre) en su planta de ensamble de Smyrna, Tennessee.

Las celdas de combustible de metanol, de nombre OorjaPac y producidas por Oorja Electronics, proveen una fuente de energía más eficiente y de menor costo de recarga para los 60 carros de arrastre que se usan para transportar las miles de partes a través de los 501,000 metros cuadrados de la planta.

“Nissan constantemente analiza el impacto que las actividades de nuestro negocio tienen sobre el medio ambiente y, al mismo tiempo, cómo podemos ser más eficientes”, dijo Mark Sorgi, Gerente de Manejo de Materiales de la planta de Smyrna. “Las celdas de combustible, potenciadas por metanol, nos ayudan en ambas áreas al reducir nuestras emisiones de CO2 y emplear mejor nuestros recursos”.

Mediante el uso del OorjaPac, Nissan puede deshacerse de más de 70 cargadores eléctricos que consumían casi 540,000 kilowatts-hora de electricidad cada año. Esto reducirá la cuenta de consumo de electricidad de Nissan y eliminará más de 300 toneladas de emisiones de CO2 que eran liberadas a la atmósfera.

El metanol es un combustible líquido alternativo para el transporte derivado de diversas fuentes orgánicas que incluyen madera, césped, rellenos sanitarios, gas natural y carbón.

Nissan está modificando 60 carros de arrastre con celdas de combustible de metanol que son fácil y rápidamente rellenadas con el combustible por los operadores. La celda provee una carga constante que ejerce menos carga sobre el sistema eléctrico del vehículo, incrementando así la vida de la batería y otros componentes eléctricos.

“Las celdas de combustible de metanol nos han hecho más productivos, al ahorrar a los empleados casi 35 horas que se destinaban al cambio de baterías”, comentó Sorgi. “Ya no hay reemplazos de baterías agotadas, que demandaban de un técnico entre 15 y 20 minutos. Ahora, el conductor del vehículo puede rellenar la celda en menos de un minuto para continuar con sus labores”.

Como no hay recambio de baterías y los operadores rellenan las celdas por sí mismos, algunos técnicos de baterías han sido trasladados a otras funciones dentro de la planta, optimizando así el aprovechamiento del personal.

Las celdas de combustible de metanol resultaron ser una valiosa inversión para Nissan tras un periodo de prueba de 18 meses en la planta de Smyrna. Nissan obtiene las celdas de Oorja Protonics, un fabricante de celdas de combustible de muy alto desempeño ubicado en Fremont, California. Las celdas generan electricidad mediante la conversión de la energía química del combustible en energías eléctrica y térmica. Los residuos de la reacción electroquímica son agua pura y calor.

“Estamos muy satisfechos de mejorar nuestra relación con Nissan y nos enorgullece jugar un papel tan relevante en las iniciativas ambientales de Nissan”, dijo Sajiy Malhotra, Presidente y Fundador de Oorja Protonics. “Nuestro sistema OorjaPac le da a Nissan la oportunidad de incrementar su productividad y obtener un importante retorno sobre la inversión”.

La planta de Nissan en Smyrna ha incrementado su eficiencia en 32% desde que en 2005 comenzó su agresiva consecución de sus iniciativas ambientales. Estas prácticas de ahorro de energéticos ahorran a la compañía más de 3.5 millones de dólares (MD) cada año. Como participante del programa Energy Star, Nissan está comprometida con el mejoramiento de su eficiencia energética y la protección del medio ambiente para las generaciones futuras.

John Bradshaw, un legendario preparador de autos de cuarto de milla, preparó el Project Zed, un Nissan 350Z que desarrolla 1.900 CV que acelera de 0 a 100 en 1.2 segundos y logra una velocidad máxima de 346 Km/h.

El de los Dragster es un mundo de autos americanos, gigantes motores V8 y litros y litros de gasolina del mejor octanaje para bajar los mejores tiempos en el cuarto de milla. Pero desde Japón les ha salido un rival 100% nipón que pretende dar guerra, al menos en las competiciones de dragster en Gran Bretaña.

Para aquellos que aman las carreras de cuarto de milla, donde lo más importante es lograr una estruendosa aceleración durante un corto periodo de tiempo y lograr que el auto se mantenga derecho, este Nissan 350Z denominado Projet Zed desarrollado por John Bradshaw les hará caerse de la silla. Y como verán en la fotografía, no lo digo por su diseño, sino por su impresionante potencia.

Esta versión del modelo japonés logra una potencia de 1.900 CV, si, ¡¡1.900 CV!! Una cifra que deja los pelos de punta a cualquiera y más si se tiene en cuenta que lo logra con el mismo motor V6 de 3.5 litros que viene de fábrica. Claro que las modificaciones están a la orden del día, aunque lamentablemente y por obvias razones, no fueron develadas. El auto acelera de 0 a 100 en solo 1.2 segundos y llega a una velocidad máxima de 346 Km/h en apenas 6.6 segundos.

Con este rendimiento el 350Z de Bradshaw clasificó para las finales de su categoría que se llevarán a cabo del 10 al 13 de septiembre en el circuito de Santa Pod en Northamptonshire, Inglaterra. El objetivo es batir los records europeos de aceleración en Santa Pod haciendo 0 a 100 km/h en sólo 1,2 segundos, como para subirse un poco mareado. Pero ahí no acaba el reto ya que quieren hacer el 0 a 270 km/h en 4,1 segundos. El Projet Zed será el único modelo de la competencia que utilizará un motor japonés, ya que todos sus rivales utilizaran los clásicos motores V8 estadounidenses.

El equipo es acreedor de una larga historia dentro de este tipo de competencias, logrando numerosos éxitos y apoderándose del record mundial de cuarto de milla con un Nissan Skyline, denominado Project GTST, que marcó 7.68 segundos a una velocidad máxima de 285 kilómetros por hora. Este modeló desarrolló 1.150 CV a la rueda y mantuvo el record de el auto Japonés más rápido de Europa conseguido en 2008.

Para que alguien luego se atreva a decir que el motor del Nissan 350Z ya iba muy apretado de potencia con la última versión de 315 caballos…

Debido a la dedicación en pro de su eficiencia energética, la planta norteamericana de Smyrna, dedicada a producir vehículos de Nissan, recibió el galardón Energy Star.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (comúnmente conocida como EPA por sus siglas en inglés, algunas veces USEPA) es una agencia del gobierno federal de Estados Unidos encargada de proteger la salud humana y proteger el medio ambiente: aire, agua y suelo, premió a la firma nipona gracias a que sus gestiones en términos de eficiencia han logrado mejorar aspectos como la reducción de costos, del consumo de energía y lograr una contaminación más baja en los trabajos efectuados en su fábrica.

Nissan Norteamérica en junio 2009, le fue aprobado un préstamo por 600 millones de dólares para modificar la planta de Smyrna, con miras de producir vehículos de cero emisiones y paquetes de baterías de iones de litio con tecnología de punta.  Y así crear medios de transporte más limpio y para estimular la economía estadounidense.

Por tal motivo, la planta de Smyrna se encuentra trabajando en este importante concepto de la eficiencia energética, que ha logrado mejorar en un 32%. El ahorro gracias a esta iniciativa asciende a aproximadamente unos 3,5 millones de dólares anuales.

La producción en la planta de Smyrna está programada para comenzar a finales de este año, mientras se  realiza una evaluación ambiental la cual fue premiada. Se planea que la producción comience a finales del 2012. “Nissan tiene confianza en que los empleados de Smyrna cuentan con las habilidades y la dedicación para asumir este papel tan crítico para el futuro de Nissan al lanzar un nuevo medio de transporte en los Estados Unidos”, según dijo Susan Brennan, vicepresidente de manufactura en Smyrna. “Esto abre un nuevo capítulo en la historia de 26 años de la manufactura de Nissan en Estados Unidos.”

Entre las medidas que se tomaron se destaca la adopción de motores eléctricos de velocidad variable para trabajar proporcionalmente a las necesidades inmediatas de la fábrica, la reducción en el tiempo de encendido y apagado de los equipos de proceso o las mejoras en los procesos de pintura.

Estos esfuerzos hacen parte de lo que Nissan denomina Green Program (programa verde), que involucra a toda la compañía en un proyecto para reducir la contaminación que genera a nivel global, algunos resultados a nivel de productos ya se pueden ver en vehículos como el recién lanzado Nissan Leaf, su primer auto eléctrico de grandes volúmenes.